Hay muchos beneficios para la salud de tener una mascota. Entonces, ¿cómo ayudan las mascotas a los humanos? Para empezar, no hay nada como regresar a casa después de un largo viaje o día en la oficina para ser recibido en la puerta por su mascota. Pero la ciencia ahora sugiere que los beneficios de tener una mascota van mucho más allá. Por ejemplo, ¿quién sabía que las frecuencias de ronroneo de los gatos inducen la curación? Más sobre eso más adelante….
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7 Beneficios para la salud de tener una mascota
¿Es bueno para la salud tener una mascota? Si! Y ni siquiera tiene que tener una mascota para cosechar los beneficios. Por ejemplo, el Brooklyn Cat Cafe y The Meow Parlour, ambos en Nueva York, invitan a la gente a venir y disfrutar de deliciosas golosinas mientras pasan el rato con gatos adoptables.
Del mismo modo, para los perros, The Dog Cafe es un café con sede en Los Ángeles donde la gente puede pasar el rato con cachorros adoptables mientras se toma un bocadillo. En Hawaii, en la pequeña isla de Lanai, hay un santuario para gatos donde la gente viaja de todo el mundo para pasar el rato con los gatos y abrazarse. Costa Rica es también el hogar de un santuario canino similar con más de 1.000 perros adoptables en cada etapa de la vida. El tiempo, el esfuerzo y el amor que se pone tanto en los cafés como en los santuarios demuestran el valor que la gente le da a los animales. No tiene precio.
- ¿Por qué es bueno tener mascotas? Para los dueños y amantes de mascotas, no es ninguna sorpresa que tener una mascota sea beneficioso para la salud y el bienestar.
- La interacción social es uno de los beneficios más obvios para la salud de tener una mascota. Un mecanismo subyacente para el impacto positivo del contacto social y físico se encuentra dentro de la vía dopaminérgica en el cerebro.
- Después de interacciones con un animal, como acariciar o acurrucarse, hay un aumento de neurotransmisores, específicamente dopamina, serotonina y oxitocina, que crean una sensación de euforia.
- Un estudio realizado en el Centro Médico de la Administración de Veteranos ilustra otra manera en que los animales impactan la interacción social. En el estudio, los pacientes se sentaron en presencia o ausencia de un perro.
- Los resultados indicaron que la interacción social entre los pacientes aumentó después de la presencia de los perros. La interacción desencadenó una cascada de neurotransmisores de «sentirse bien», aumentando el estado de ánimo, las emociones placenteras y la salud mental general de los individuos.
- Las interacciones entre humanos y mascotas, ya sea a través del contacto físico o de la estimulación visual, pueden crear una atmósfera positiva, tranquilizadora y relajante.
2.- Estimula los receptores táctiles de la piel
- El contacto físico con un animal, a través de caricias o abrazos, activa los receptores táctiles en la piel.
- Estos receptores táctiles estimulan entonces áreas del cerebro que están asociadas con los centros de recompensa, además de causar una cascada de actividad que resulta en la liberación de una variedad de neurotransmisores.
- La estimulación de los receptores del tacto también produce un aumento de la oxitocina, la hormona del amor, y una disminución de los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
3.- Ayuda a disminuir el estrés
- Un aumento en la oxitocina está asociado con el alivio del estrés debido a una disminución en la ansiedad y la presión arterial.
- Un estudio realizado en el Instituto de Apoplejía de la Universidad de Minnesota en Minneapolis ilustró que los dueños de mascotas, particularmente los dueños de gatos, experimentaron una disminución del 30 por ciento en ataques cardiacos o apoplejías.
4.- Disminuye el colesterol y los triglicéridos
- También se ha demostrado que la relación entre humanos y animales disminuye los niveles de colesterol y triglicéridos.
- La disminución de los niveles de cortisol, colesterol y triglicéridos junto con el aumento de la oxitocina contribuyen a ayudar en la salud del sistema cardiovascular de un individuo, por lo tanto, disminuyendo el riesgo de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
5.- Estimula la salud mental
- El simple hecho de ver también tiene profundos efectos positivos. Un estudio en Caltech mostró que las células cerebrales individuales respondían cuando una persona veía un animal, pero no cuando veían a otra persona, lugar u objeto.
- Las células activadas por la estimulación visual se encuentran en la amígdala, la región del cerebro asociada con la emoción y el miedo.
- Dado que las células responden a cualquier tipo de animal, se cree que puede ser una reliquia ancestral sobrante que involucra células especializadas que ayudan al cerebro a responder rápidamente al peligro.
- En esos tiempos, el peligro a menudo eran los animales. Ahora, estas células están respondiendo a una respuesta emocional evocada por el animal que es a menudo menos por miedo y más a menudo debido a la adoración, activando una vez más la vía dopaminérgica.
- Es debido a la activación de esta vía a partir de interacciones variables con los animales que resulta en un aumento en el estado de ánimo, una disminución de la ansiedad, un mejor sueño y una mejora general de la salud mental.
6.- Reduce la ansiedad
- Varios estudios ilustran una reducción de la ansiedad y un aumento del sueño debido a las interacciones con los animales.
- En uno de estos estudios, 230 pacientes fueron referidos a sesiones terapéuticas con animales.
- Los datos se recogieron antes y después de la sesión de terapia con animales y los resultados mostraron una reducción significativa de la ansiedad después de la sesión.
- Este estudio ilustra el impacto significativo que los animales tienen en ayudar a reducir la ansiedad durante los momentos de coacción, aunque se necesita más investigación para entender el mecanismo subyacente.
7.- Mejora el sueño
- Otro estudio realizado por la Clínica Mayo ilustró que el 41 por ciento duerme mejor debido a la presencia de la mascota en la cama, mientras que sólo el 20 por ciento describe un trastorno del sueño debido a ello.
- Esto puede deberse, en parte, a las sensaciones de seguridad, confort y a la atmósfera acogedora que crea la presencia de animales.
- Las mejoras en el sueño conducen a una gran cantidad de otros beneficios para la salud, incluyendo la prevención de enfermedades, el aumento de la memoria, los procesos mentales sucintos, una disminución del estrés y la mejora del estado de ánimo.
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Los gatos la mascota ideal
Mientras que los efectos que los gatos y los perros tienen en los humanos son similares en muchos aspectos, los gatos tienen una diferencia crucial que los pone en una ventaja para ser más beneficiosos para los humanos que los perros.
El ronronear de los gatos
El ronroneo de los gatos ocurre tanto durante la inhalación como durante la exhalación en un patrón consistente y con una frecuencia entre 25 y 150 Hz. Mientras que el ronroneo ayuda a calmar, apaciguar y adormecer a la gente con su patrón rítmico y sus vibraciones, también se ha demostrado que el ronroneo ocurre a frecuencias frecuentemente usadas en terapias para sanar el cuerpo humano.
Los estudios han demostrado que las vibraciones terapéuticas pueden ayudar en el crecimiento óseo, la cicatrización de fracturas, el alivio del dolor, la reducción de la hinchazón, la cicatrización de heridas, el crecimiento/reparación muscular y el aumento de la movilidad de las articulaciones a frecuencias entre 25 y 150 Hz.
Más allá de curar una lesión, las vibraciones causadas por el ronroneo de un gato han mostrado cambios en la actividad cerebral. Se realizó un estudio no invasivo para medir la respuesta neurológica del sonido y la vibración de alta frecuencia.
Una prueba de electroencefalografía (EEG) mostró un aumento de la actividad neuronal dentro de la región occipital (percepción visual) durante la estimulación de alta frecuencia, junto con un aumento del flujo cerebral dentro del tronco encefálico (región del cerebro crucial para la regulación: el sistema nervioso central, la función cardíaca, la respiración, el corazón y el tálamo izquierdo (regula la conciencia).
El ronroneo a menudo se compara con el canto rítmico, que se utiliza en diferentes culturas para ayudar en un proceso de curación o para crear un estado meditativo o de calma. Los sonidos rítmicos, como los cánticos o los ronroneos, causan un fenómeno conocido como arrastre de ondas cerebrales.
El arrastre de ondas cerebrales es un proceso en el que la frecuencia de las ondas cerebrales de un individuo se sincroniza con un estímulo periódico (vibración, sonido, luz). La vibración del ronroneo del gato, en conjunción con el sonido del ronroneo puede hacer que una persona se relaje. Un estudio mostró los efectos de los sonidos naturales en los individuos.
Los individuos fueron expuestos a sonidos encontrados dentro de la naturaleza y se usó monitoreo cardíaco junto con técnicas de imagenología para determinar la actividad cerebral durante las tareas posteriores a la exposición al ruido.
Los resultados mostraron que los sonidos naturales, como los de un gato, estaban asociados con una disminución en la respuesta simpática (la respuesta de pelear o escapar a una situación) y un aumento en la respuesta parasimpática.
La respuesta parasimpática es responsable de la capacidad del cuerpo para relajarse. Por lo tanto, uno puede deducir que la vibración y el sonido de un ronroneo del gato tienen la capacidad de ayudar en la curación, así como causar relajación en los seres humanos.
A pesar de las diferencias, los dueños de mascotas se benefician de las interacciones que tienen con sus mascotas y con otros individuos debido a sus mascotas. Después de las interacciones con animales y humanos, se liberan los neurotransmisores dopamina, serotonina y oxitocina en el cerebro.
La liberación de estos neurotransmisores activa la vía de «recompensa» dopaminérgica en el cerebro, causando una sensación de felicidad. El aumento de la oxitocina, la hormona del amor, causa una disminución de la hormona del estrés cortisol. El efecto de todo esto en conjunto es un aumento del estado de ánimo, un mejor sueño, una disminución de la presión arterial y una sensación más relajada.
Todas las mascotas son creadas iguales y son muy similares en la beneficiosa relación simbiótica que tienen con los humanos…. excepto los gatos, a quienes el ronroneo distingue del resto de la manada animal. El ronroneo de un gato también ha sido comparado con el canto rítmico y tiene la habilidad de relajar a alguien a un estado comparable a la post-meditación.
El ritmo y la vibración del ronroneo, al igual que el canto e incluso la música, pueden tener un efecto de arrastre de ondas cerebrales. Incluso con todo este conocimiento, se necesita más investigación para entender completamente cómo los animales, y especialmente el ronroneo de los gatos, afectan al sistema nervioso central.
Con este conocimiento, las terapias podrían evolucionar en conjunto con la medicina convencional para ayudar a las personas con ciertos problemas de salud mental y a los ancianos.
Reflexiones finales sobre los beneficios para la salud de tener una mascota
- Los beneficios para la salud de tener una mascota van desde mejorar la interacción social y la salud mental hasta reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
- Los beneficios para la salud tanto de los perros como de los gatos se notan en la literatura, pero los gatos parecen tener una ventaja debido a la frecuencia de ronroneo.
- Otros beneficios para la salud de tener una mascota incluyen la reducción de los niveles de cortisol y la respuesta de pelear o escapar, disminución de la ansiedad y depresión y más.